Sharjah: mix van oud en nieuw
Cecile Korevaar
Volg de sterren vanaf het eiland Tunb en je vindt vanzelf de stad Sharjah. Tenminste volgens schrijver Ahmed bin Majid in 1490. In zijn schrijfels werd Sharjah voor het eerst vermeld. Maar de geschiedenis van de stad gaat verder terug. In de klassieke oudheid werd Sharjah Sarcoa genoemd, en de geschiedenis daarvan gaat terug tot zo’n 3000 v. Chr. Rond 1500 heersten de Portugezen over de regio, en lieten wat vestigingen na aan de oostkust.
De Hollanders die op het Arabische schiereiland in de 17e en 18e eeuw actief waren, noemden de stad Scharge vanwege de moeilijke Arabische uitspraak van het woord. Na de Hollanders kwamen de Qawasim, een stam die zich in de tweede helft van de achttiende eeuw vestigde aan de kust van de Emiraten, met hun vloot van bijna duizend schepen. Daarmee beheersten ze de hele Perzische Golf. De haven van Sharjah werd een belangrijk steunpunt. Nadat de Engelsen in conflict kwamen met de Qawasims gingen die een verbond aan met Saudi-Arabië. De Engelsen deden dat weer op hun beurt met de sultan van Oman. Het historische bondgenootschap tussen Saudi-Arabië en Sharjah wordt tot op de dag van vandaag voortgezet, zoals ondermeer blijkt uit de strenge regels omtrent alcoholgebruik.
De Engelsen maakten Sharjah vervolgens met de grond gelijk en sloten toen een aantal vredes- en handelsverdragen om hun belangen te beschermen. Destijds was Sharjah een overigens een belangrijkere handelsplaats dan Dubai. Een Engelse vertegenwoordiger vestigde zich hier in 1823 om de handelsbelangen (zoals een veilige zeeroute naar India) te beschermen bemiddelde tussen de emir en de Britse kroon.
Nadat de Tweede Wereldoorlog was uitgebroken verslechterde de handel. Wat er nog over was aan zeeverkeer ging naar Dubai. Het vliegveld hield Sharjah nog enigszins op de been. Engeland had in 1932 aan een zandweg een barak geplaatst. Die diende als tussenstop op weg naar India. Reizigers gingen toentertijd niet per taxi naar de plaats van bestemming zoals vandaag de dag, maar op de rug van een kameel. Van het Sharjah van toen, een armoedige plaats met een vliegveld, is nu echte nog maar weinig over…
Wil je het hele artikel lezen? Dat kan door een mail te sturen naar info@sillenmedia.nl en de betreffende editie (01.2) te bestellen.
