Sharm el Sjeik
Rudolf Mulderij
Sharm el Sheikh. Deze kustplaats was enkele decennia geleden niet meer dan een klein vissersdorp, maar nadat de bevolking ontdekte hoe winstgevend het toerisme kon zijn, groeide het dorp uit tot een internationale badplaats. Voor de cultuur liefhebbers die de piramides en tempels van oude beschavingen beslist niet willen missen, heeft Sharm el Sheikh weinig te bieden. Het is wel de bestemming waar je een kijkje kunt nemen in de wonderlijke onderwaterwereld van de Rode Zee. Voor zonaanbidders, duikers en zwemmers is Sharm el Sheikh een walhalla.
In de punt van het omgekeerde piramide-vormige schiereiland dat Afrika met Azië verbindt, de Sinaï, ligt de kustplaats Sharm el Sheikh. De eens zo kleine visserplaats heeft inmiddels enkele nabij gelegen kustplaatsen opgeslokt en wordt nu aan beide zijden ingesloten door een nationaal park. Internationale Westerse bedrijven hebben vestigingen geopend in de badplaats. Hotels en restaurants met bekende, Europese namen kom je hier tegen. Dit zal voor de één een opluchting zijn en de cultuurshock beperken, voor de ander doet het afbreuk van de Egyptische cultuur. Voor deze laatste groep zijn er ook accommodaties die nog in handen van Egyptenaren zijn. Met de komst van de Westerse hotel-, restauranten winkelketens zijn ook de uitgaansgelegenheden gegroeid. Het nachtleven in de stad is indrukwekkend. In verschillende nachtclubs kun je tot in de vroege uurtjes dansen. Ondanks de invloeden uit de Westerse landen zijn de meeste Egyptenaren conservatief.
Duiken
De grootste attractie van de badplaats ligt voor de kust en strekt zich onder het azuur blauwe waters uit naar het noordoosten en het zuidwesten; de koraalriffen. Enkele hoogtepunten in deze onderwaterwereld zijn Blue Hole, Mohammed Ras National Park en de Straten van Tiran. Blue Hole ligt op ongeveer tachtig kilometer ten noorden van
Sharm el Sheikh, voor de kust van Dahab. In het lichtblauwe water in de baai is duidelijk een donkerblauwe cirkelvormige plek te zien, dit is de Blue Hole. Het donkere water geeft aan dat het water hier dieper is. Deze uitgeholde pilaar in de rotsbodem is ongeveer honderd meter diep. Op heldere dagen is het zicht onder het wateroppervlak tot een diepte van ongeveer dertig meter goed. Een tunnel verbindt deze diepte met de open zee. Het is mogelijk door deze tunnel te zwemmen, maar een waarschuwing is wel op zijn paats. Vele duikers zijn hier verdronken omdat ze de lengte, 26 meter, of de diepte, 52 meter, van de tunnel verkeerd inschatte. Deze duikplaats heeft de bijnaam Diver’s Cemetary, duikers begraafplaats, niet voor niets gekregen. Enkele kilometers naar het
noorden liggen de Reef Garden en de Canyon, twee schitterende duiklocaties waar je naast koralen onder andere baraccuda’s kunt zien.
De Straten van Tiran liggen voor de kust even ten noorden van de toeristische agglomeratie waar Sharm el Sheikh ook onderdeel van uitmaakt. Op de verradelijke
koralen rond het eiland Tiran zijn enkele schepen vergaan waar je naartoe kunt duiken. Eén daarvan is de Kormoran die in augustus 1984 hier door een fatale fout in de navigatie verging. Het wrak ligt op pakweg twaalf meter diepte en is een geliefde duikbestemming.
Na een duik naar het wrak, dat begroeid is met prachtige koralen, kun je het koraalrif verkennen waar de Kormoran op kapot sloeg.
Lees het volledige artikel over de badplaats Sharm el Sjeik in Ontdek Arabia 03.1, De hoogtepunten. Bestel Ontdek Arabia 03.1.
