Vorstelijk verblijf Emirates Palace
Rudolf Mulderij
Terwijl je halverwege de lange oprijlaan bent, werp je een schichtige blik over je schouders om te zien of er geen tot de tanden toe gewapende bewakers aan komen rennen. Het voelt alsof je op het paleis van een belangrijke sultan, kalief of andere Arabische vorst af loopt. Het kollosale hoofdgebouw en de lange zijvleugels tonen veel gelijkenissen met een paleis van een machtig heerser. Toch woont er in het Emirates Palace geen vorst of edelman. Dit paleis in Abu Dhabi is het tweede 7-sterren hotel in de Verenigde Arabische Emiraten.
De klasse van 7-sterren hotels bestaat niet, het is slechts een poging van de eigenaars om de luxe in het hotel aan te geven als dat volgens hen de officieel hoogste klasse van 5-sterren overstijgt. Ultieme luxe is dan ook waarmee de reizigers in het hotel verwelkomd worden. Emirates Palace is werkelijk enorm groot en van alle kanten lacht de luxe en glinsterd de overdaad je tegemoet. De architectuur is prachtig; traditioneel met een vleugje modern. Hierdoor is Emirates Palace een vertolking van de droompaleizen waar in je fantasie een belangrijke Arabische vorst uit een ver verleden woont. De lengte van het hotel is bijna een kilometer, de koepel op het atrium is groter dan die van de St. Pieter in Rome en overal waar je kijkt zie je fonkelend goud en zilver of stralend marmer.
In het atrium varieert de kleur van het marmer van ‘zonsopkomst geel’ tot ‘zonsondergang rood’. In het uit Italië, Spanje, China en India geïmporteerde marmer zijn dertien verschillende kleuren te onderscheiden. Ongeveer 6000 m2 aan de binnenkant van het hotel is bedekt met een laag 22-karaats bladgoud.
Naar men zegt is Emirates Palace het duurste hotel dat ooit gebouwd is. Om het pand te bouwen was ongeveer 3 miljard dollar nodig. Het idee dat dit hotel op een dag winstgevend zou worden is waarschijnlijk niet eens bij de opdrachtgever, de staat Abu Dhabi, opgekomen. Emirates Palace opende in 2005 haar deuren en is vooral een prestige object, een gebouw om het imago van de golfstaat op te poetsen. Abu Dhabi is de eigenaar van het hotel, maar het management is in handen van de Kempinski Hotel Group. In 2001 ging de eerste schop de grond in, gedurende de drie jaar die volgden waren 20 000 bouwlieden fulltime aan het werk om het hotel te bouwen.
In het hoofdgebouw van het paleis zijn onder andere het Palace Conference Centre, auditorium en de balzaal te vinden. Het Conference Centre wordt door de Verenigde Arabische Emiraten gebruikt voor de eens in de zes jaar gehouden vergadering van de GCC, Gulf Cooperation Council’s. Deze vergaderzaal heeft een oppervlakte van 7000 m2 en is voorzien van geaffanceerde technische apparaten en mogelijkheden. Het auditorium is met een hoogte van 20 meter en 1200 zitplaatsen voor ongeveer alles waar een podium voor nodig is en een groots publiek trekt te gebruiken. Voor de grotere evenementen kun je de balzaal gebruiken. Deze ruimte is in drie aparte zalen te verdelen en biedt plaats aan in totaal ongeveer 2800 mensen. Uiteraard is er ook rekening gehouden met de bijeenkomsten voor een geselecteerd gezelschap; er zijn veertig kleinere vergaderzalen.
Pearl, Coral of Diamond
De hotelkamers bevinden zich in de twee vleugels links en rechts aan het hoofdgebouw. Er zijn 302 kamers en 92 suites. Aan de grond genageld en met stomheid geslagen laat je de eerste golf van weelde over je heen komen. Een medewerker met een stralende glimlach roept je weer tot de orde van de dag. Als je even later in een van de honderdveertig liften stapt kun je maar beter het laatste restje verzet tegen deze wilde opgeven en de onvoorwaardelijke capitulatie tekenen. Alles is doordrengt van pracht en praal en ook de vorstelijke slaapvertrekken zijn van alle luxe voorzien.
Lees het volledige artikel over de ultieme luxe in het Emirates Palace in Ontdek Arabia 03.1, De hoogtepunten. Bestel Ontdek Arabia 03.1.
