Stad van superlatieven
Viola van de Sandt
Dubai staat bekend als stad van superlatieven. De stad heeft de grootste shopping malls, de duurste hotels en de chicste restaurants. Alles is groter, hoger en duurder dan waar dan ook. De stad wil het centrum van de wereld worden, en die ambitie uit zich in verschillende bijzondere projecten die meteen de aandacht van elke reiziger op zich zullen vestigen.
Die uitzonderlijke projecten zijn de archipel The World, de pas voltooide wolkenkrabber Burj Khalifa (voorheen de Burj Dubai), en de ontwikkeling van de drie palmeilanden: Palm Jebel Ali, Palm Jumeirah en Palm Deira. Dubai wil de wereld constant overtreffen
en verbazen en het zal dan ook niemand verbazen dat deze projecten talloze records breken. Zo zijn de drie Palmeilanden de grootste door de mens gemaakte eilanden ter wereld, is de toren het hoogste gebouw in ons universum en zo is The World uiteraard de eerste kunstmatige eilandengroep in de vorm van de wereldkaart in zijn soort.
Dubai’s enorme ambities onstonden met de groei van de toeristensector. Sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw is het toerisme in Dubai namelijk sterk toegenomen. De stad kwam bekend te staan als een veilge, moderne vakantiebestemming waar alle luxe geboden werd en waar de klant – als hij maar genoeg betaalt – nog meer dan koning is. De economie van Dubai was tot die tijd voor het grootste gedeelte afhankelijk van olie, maar aangezien de voorraad opraakte besloot sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, toen nog kroonprins en nu ‘ruler’ van Dubai, zich te gaan richten op buitenlandse investeerders en toeristen. Dat werkte in beginsel prima. Gedurende de daaropvolgende jaren groeide de economie van Dubai in een rap tempo en trok het aantal toeristen snel aan. Tot de jaren negentig werden er vele hotels, restaurants, kantoorgebouwen en winkelcentra gebouwd om plaats te bieden aan al die (vaste en tijdelijke) nieuwkomers. Groot werd groter, duur werd duurder en luxe werd (in sommige gevallen) luxueuze kitsch. Maar na alle nieuwbouw begon de ligging van de stad problemen op te leveren.
Wie naar Dubai gaat, wil uiteraard een groot deel van zijn vakantie aan het strand doorbrengen. De kuststrook van de stad is echter maar klein, en doordat de hotels zich allemaal langs het strand concentreerden was dit gewilde strookje land al snel vol. Om de toeristische sector door te laten groeien, moest de sjeik dus een oplossing voor dit probleem vinden. Zo ontstond het idee voor het eerste door de mens gemaakte eiland van Dubai waarop de Burj Al Arab werg gebouwd, het beroemde hotel met maar liefst zeven
sterren. Zo’n exclusief hotel trekt natuurlijk maar een kleine laag van de bevolking aan, en dus kunnen maar weinig toeristen van het strand bij het hotel gebruik maken. Er moest dus nog meer gebeuren. Het succes van de Burj Al Arab bracht de sjeik op het idee om nog meer artificiële eilanden nabij de kust van Dubai te creeëren. Het plan was een gewoon rond eiland te maken, maar met deze vorm zou de hoeveelheid kust nog steeds te beperkt zijn.
De sjeik tekende vervolgens een schetsje van een palmboom en redeneerde dat dit ontwerp het aantal kilometers aan strand van een eiland zou maximaliseren. Hij kreeg gelijk, want het grootste blad van het kleinste eiland, de Palm Jumeirah, strekt tegenwoordig een kilometer de zee in en is aan alle twee de kanten volgebouwd met luxe villa’s en zwembaden. Zo hebben de bewoners van het eiland allemaal een exclusief stukje strand voor hun eigen privégebruik. De bouw van de eilanden begon in 2001. Zes jaar later, in 2007, ontving de Palm Jumeirah zijn eerste bewoners en sindsdien wordt dit eiland langzaamaan geheel volgebouwd en verkocht aan bewoners en bedrijven. De stam van de Jumeirah wordt met het vasteland verbonden door een grote weg die naar het centrum van het eiland leidt. De dunnere stam die in het verlengde van dit stuk ligt biedt toegang tot zestien ‘palmbladeren’, waarop zoals gezegd twee rijen woningen zijn gebouwd. Het geheel wordt omgeven door een halve ring die de hoogste golven tegenhoudt.
Lees het volledige artikel over de stad van superlatieven in Ontdek Arabia 03.1, De hoogtepunten. Bestel Ontdek Arabia 03.1.
