Smokkelaarsnest in het Midden-Oosten
Rudolf Mulderij
Noorwegen van het Midden-Oosten, een bizarre bijnaam van Musandam die het schiereiland te danken heeft aan de steile rotswanden langs de fjorden. Een andere reden om een vergelijking met Noorwegen of welk ander Europees land dan ook te maken is er niet. Het zeewater is er helder, turkoois en warm, de bergen hoog en scherp. Geen hordes toeristen die zich verdringen voor de museumdeuren, maar een geïsoleerde Arabische samenleving op een bergachtig schiereiland. Enige nadeel; de zon kan een verzengende hitte veroorzaken.
De enigszins krampachtige vergelijking met Noorwegen is nagenoeg de enige verwijzing naar Europese invloeden die te vinden is op dit van de buitenwereld afgesloten schiereiland. Twee plekken waar Europeanen zich vestigden zijn de stille getuigen van lang geleden vertrokken grootmachten. De Portugezen bouwden in de zestiende eeuw een fort nabij Buhka, op de westkust van het eiland. De Britten bouwden een tussenstation voor hun telegraafverbinding met India op een eilandje in een baai van het noordelijke deel. De extreme hitte en het totale isolement waarin de mannen op het eiland moesten werken is waarschijnlijk de oorsprong van de Engelse uitdrukking ‘going around the bend’, wat vrij vertaald ‘gek worden’ betekend. Britten die te lang op het eiland moesten werken, zeker tijdens de bloedhete zomermaanden, zouden langzaam gek geworden zijn van de hitte en eenzaamheid.
Dat is ook wat je er zult treffen; met name hitte maar ook eenzaamheid in de zin van weinig toeristen. Het pakweg 1800 km2 grote schiereiland wordt bewoond door, volgens een telling in 2003, ruim 28 000 mensen, voornamelijk van Arabische afkomst. Mussandam biedt weinig culturele activiteiten. Naast de overweldigende fjorden heeft het schiereiland toeristen niet zo veel te bieden. Een rijke historie die op elke hoek van de straat te zien is ontbreekt en de kleine steden zijn niet op toeristen ingesteld. Neem bijvoorbeeld Kumzar, in het uiterste puntje van het schiereiland, uitkijkend over de Straat van Hormuz. Deze stad is alleen per boot of helicopter bereikbaar en is gebouwd in een kleine vallei. De straatjes zijn smal en de gebouwen staan dicht tegen elkaar. Het laatste graf op de begraafplaatsen bij de twee moskeeën die het stadje rijk is, zijn al lang geleden
gedolven. De overledenen worden sinds die tijd onder de vloeren van de huisjes ter aarde besteed.
De bewoners van Kumzar spreken een eigen dialect. Het Kumazari is ontstaan uit het Perzisch, maar er zijn ook invloeden van andere talen terug te vinden. Om in hun levensonderhoud te voorzien vangen de inwoners van Kumzar vis of houden ze schapen en geiten. Het vee moet regelmatig naar andere plekken vervoerd worden om de dieren te kunnen laten grazen. Veel van de bewoners in deze stad hebben een tweede huis in de hoofdstad van het schiereiland; Khasab. Tijdens de verzengende hitte van de zomermaanden verblijft een deel van de inwoners in de hoofdstad, waar ze samenscholen in een aparte wijk.
Smokkelaars
De hoofdstad Khasab is het thuis van de meeste mensen die op Mussandam wonen en huisvest ongeveer 18 000 mensen. In de kleine haven kun je toeschouwer zijn van een wonderlijk fenomeen dat op de natuurpracht na misschien wel de belangrijkste toeristenattractie van het schiereiland is. Rond zonsopkomst varen een aantal snelle speedboten de kleine haven binnen. Aan boord staan geiten en schapen. Zodra de boten zijn afgemeerd wordt het vee van boord gehaald en ter plekke verhandeld. Vanuit deze haven wordt het vee naar de Verenigde Arabische Emiraten vervoerd, waar ze geslacht worden.
Lees het volledige artikel over het smokkelaarsnest in het Midden-Oosten in Ontdek Arabia 03.1, De hoogtepunten. Bestel Ontdek Arabia 03.1.
